Meer dan 50 werken uit wereldwijde topcollecties tonen het beste van een van de grootste portrettisten van de westerse kunstgeschiedenis. Frans Hals werd bekend vanwege zijn schutterstukken en levendige afbeeldingen van zijn tijdgenoten onder andere van de beroemde Descartes.

Geboren in Antwerpen maar groeide hij op in Haarlem waar hij ook zijn hele leven zal werken. Hij stond in deze stad ingeschreven in de Sint Lucasgilde en maakte deel uit van de Rederijkerskamer De Wijngaardranken. Hij stond bekend om zijn levendige stijl en zijn prachtige coloriet. Hij kreeg opdrachten van de gegoede burgerij en schuttersverenigingen.

In de 19e eeuw werd hij herontdekt en een belangrijke inspiratiebron voor de Impressionisten. Velen gingen op pelgrimage in die tijd als hommage aan deze grote meester.